Il BioDiesel merita la spesa?

Da piu' parti ci e' giunta notizia di valutazioni negative sul vero impatto energetico (e quindi ecologico) dell'uso di bio-carburanti, anche se solo di recente siamo venuti a conoscenza di informazioni affidabili.

Una premessa fondamentale a quanto segue e' che noi Amici del Biodiesel non siamo un team scientifico, con gli strumenti, le risorse ed il tempo necessari per fare misurazioni, esperimenti e tenerci continuamente aggiornati sulla letteratura. Siamo dei semplici cittadini, affaccendati quotidianamente in tutt'altri mestieri, che basano le proprie valutazioni di questioni di politica energetica ed ecologica - e regolano le proprie azioni quotidiane - su dati riportati da esperti del settore e dei quali veniamo a conoscenza. Siamo ben disposti a cambiare idea se questi dati si rivelano errati.

In questa pagina, ci riferiamo ad un articolo di due ricercatori americani, David Pimentel e Tad Patzek, intitolato "Ethanol Production Using Corn, Switchgrass, and Wood; Biodiesel Production Using Soybean and Sunflower", apparso sul numero di Marzo 2005 di "Natural Resources Research". L'articolo completo si puo' trovare in linea sul sito dell'Universita' di Berkeley. L'articolo e' stato citato anche in riviste italiane (segnalateci un'eventuale traduzione in italiano).

Il contenuto dell'articolo e' riassunto in una intervista apparsa sul sito della Cornell University. In breve, Pimentel sostiene che la quantita' di energia ottenuta mediante l'uso di biocarburanti per autotrasporto (sia biodiesel che etanolo) e' inferiore alla energia necessaria per produrre il biocarburante stesso. In pratica, per usare biocarburanti si rischia di consumare piu' petrolio che non ad usare direttamente quest'ultimo per fare andare avanti auto ed camion...

Si osservi che Pimentel, nella propria intervista, insiste sul fatto che il cosiddetto "bilancio energetico" e' negativo per i biocarburanti, ma non per altri utilizzi di oli vegetali. Ad esempio, per riscaldamento il bilancio energetico e' positivo, ovvero l'energia in forma di calore prodotto con gli oli e' superiore all'energia richiesta per la loro produzione - in pratica, se si usa olio anziche' gasolio per il riscaldamento, si ha un risparmio netto di petrolio anche considerando i costi di produzione.

Ovviamente, l'articolo di Pimentel e Patzek e' molto allarmante per noi che sosteniamo l'uso di biocarburanti. Tuttavia, e' necessario riportare i risultati di un dibattito avvenuto il 23 di Agosto 2005 a Washington, a cui hanno partecipato sia gli autori che molti altri ricercatori nel campo. Una relazione sul dibattito la trovate in linea sul numero di Settembre/Ottobre 2005 di Rural Cooperatives, la rivista di un ente governativo statunitense per lo sviluppo rurale.

Dalla relazione, risulta che i dati di Pimentel e Patzek sono stati molto contestati, considerati come inutilmente pessimistici, comprendenti doppi conteggi di consumi, trascurando altri output del processo oltre agli oli. In particolare, Michael Wang dell'Argonne National Laboratory dice che numerosi studi contraddicono i risultati riportati da Pimentel e Patzek, dando un bilancio energetico positivo. La relazione sopracitata contiene vari puntatori ad altri articoli e siti informativi sul tema.

Alla luce di quanto sopra, come Amici del Biodiesel riteniamo che i biocarburanti siano una buona idea. Tuttavia, siamo interessati a essere informati di dati contrari (purche' corretti e ben argomentati, si intende).